1939-Aparición de la electrónica

Publicado por: Encarna García

Pero el cambio tecnológico radical fue el uso de la electrónica, cuyo precursor fué el profesor John Vincent Atanasoff de la Universidad de Iowa junto con sucompañero Clifford Berry. Su máquina de calcular, conocida como ABC (Atanasoff-BerryComputer), fue creada en 1939, estaba basada en el uso de tubos de vacío y operaba en binario. Su objetivo era encontrar una herramienta que ayudara a los estudiantes de postgrado a resolver largas y complejas ecuaciones diferenciales. No estaba preparada para ser programada por lo que no puede considerarse realmente un ordenador. Su universidad nunca se preocupó de patentar la innovadora máquina de Atanasoff y éste jamás pudo convertirlo en un producto totalmente operativo.

El ABC no pretendía el cálculo universal, como el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) desarrollado para el ejército de los Estados Unidos por el ingeniero eléctrico John Presper Eckert y el físico John W. Mauchly en la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad dePennsylvania, que el gran público conoció en un famoso reportaje aparecido en el diario New York Times el 16 de febrero de 1945. El ENIAC utilizaba tubos de vacío con tecnología basada en diodos y triodos. La masa del electrón es incomparablemente menor que la de cualquier elemento mecánico, las fuerzas que actúan sobre un electrón bajo la acción de un campo eléctrico, aunque éste sea muy débil, son muy importantes, por lo que se pueden conseguir aceleraciones y velocidades muy elevadas que permiten alterar el estado del circuito en millonésimas de segundo. Su velocidad de trabajo era mil veces superior a la de las máquinas electromecánicas y una hora de trabajo del ENIAC era equivalente a una semana del Mark I.

El ENIAC ya incorporaba todos los conceptos modernos sobre el ordenador tales como la unidad central de proceso, una memoria y entrada y salida de datos. A pesar de Leibnitz, el sistema decimal seguía siendo la única base del cálculo y el ENIAC almacenaba los números de forma decimal con anillos de 10 tubos. No existía ningún giro mecánico pero se transmitía un impulso de un tubo a otro hasta completar una vuelta y entonces se producía un arrastre en el anillo siguiente: se había cambiado la tecnología pero se mantenía de alguna forma la manera de pensar. La programación del ENIAC requería, como en los equipos clásicos, todo un conjunto de conexiones sobre el tablero.