Publicado por Ainhoa Pau.
El proyecto ENIAC ( Electronic Numerical Integrator And Computer) se creó en el año 1943 por los estadounidenses John William Mauchly y John Presper Eckert,
con el propósito de resolver los problemas de balística del ejército de
Estados Unidos; sin embargo no se terminó de construir la máquina hasta
el 1946.
John Presper estudió ingeniería eléctrica donde conoció a Mauchly en un curso sobre electrónica militar de la Moore School.
John William Mauchly en 1942 redacta un memorándum sobre el uso de dispositivos de tubos de vacío para calcular.
Juntos fundaron en 1946 la empresa Eckert-Mauchly Computer Corporation.
- El ENIAC era totalmente digital, es decir, que ejecutaba sus procesos y operaciones mediante instrucciones máquina.
- Al principio calculaba en base 10, sistema decimal, no como los ordenadores de ahora, todos en sistema binario.
- Ocupaba una habitación de 6m x 12m y pesaba 27 toneladas. Estaba compuesto por 17468 tubos de vacío.
- Las operaciones tenían que ser programada manualmente conectando cables y colocando 6.000 interruptores. Cuando se requerían modificaciones de software, llevaba semanas de instalación.
Inconveniente de los tubos de vacío: El gran inconveniente de los tubos de vacío era su corta vida, ya que aproximadamente cada 10 minutos se estropeaba uno de ellos y era difícil encontrar el que había fallado. La mayor parte de los fallos se producían al encender o apagar la máquina, por ello se decidió no apagar nunca el ENIAC, lo cual redujo el fallo a una válvula cada dos días.(Los tubos de fabricación especial para durar largas temporadas sin deteriorarse no llegaron hasta el 1948. El periodo más largo de operación del ENIAC sin un fallo fue de casi cinco días.)
→ Objetivo principal de su construcción:
Poder calcular trayectorias de proyectiles.Esta máquina era capaz
de realizar 5000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo.
- Estaba dividida por 30 unidades autónomas, de las cuales 20 eran acumuladores. Cada acumulador podía sumar diez dígitos y era capaz de almacenar sus propios cálculos que se visualizaban externamente a través de unas pequeñas lámparas.
Para la lectura y escritura de datos se utilizaban tarjetas perforadas.
¿ Qué son las tarjetas perforadas y los tubos de vacío?
ENIAC
introdujo varias mejoras, entre ellas la utilización de un sistema
binario, de dos dígitos, en vez del decimal de 10 dígitos, que permitía
realizar cálculos a la velocidad de la luz.
Los
primeros problemas fueron la escasa capacidad de memoria y la falta de
fiabilidad. Por ello, se solía ejecutar dos veces la misma operación
para comprobar el resultado, además se realizaban cálculos ya conocidos
para verificar que seguía funcionando bien.
- Cuando salió a la luz el 14 de febrero de 1946, apareció en la prensa
con calificativos como “cerebro electrónico”, “Einstein mecánico”.
- Debido a su consumo de 160 kw, se dice que cuando el ENIAC entraba en
funcionamiento, la ciudad de Filadelfia que era donde se encontraba la
máquina, sufría apagones.
- El 2 octubre de 1955 la eniac fue desactivada para siempre.
-
Seis mujeres se ocuparon de programar la ENIAC, cuya historia ha sido
silenciada a lo largo de los años y recuperada en las últimas décadas.
El motivo pudo ser por una cuestión de género o para reducir los costos
laborales. Fueron unas hábiles y destacadas matemáticas.
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